Царь и кучер

Однажды президент Академии художеств, чтоб выслужиться, предложил в почетные члены академии Аракчеева. Конференц-секретарь академии Лабзин спросил, в чем состоят заслуги графа в отношении к искусствам. Президент не нашелся что ответь и отвечал, что Аракчеев – «самый близкий человек к государю». – «Если эта причина достаточна, то я предлагаю кучера Илью Байкова, – заметил секретарь, – он не только близок к государю, но сидит перед ним». После этого Лабзина сослали в Симбирск.
Кучер Илья Байков на самом деле был очень популярный в то время персонаж. Он был личным лейб-кучером императора Александра Первого и пользовался большим его расположением. Он сопровождал императора во всех его поездках и путешествиях и в России, и за границей от начала царствования и до смерти. Сразу после смерти Александра Первого ходило много слухов о том, что он не умер, а в заключении и что всё это заговор. И только на похоронах народ успокоился, потому что Илья Байков лично вез катафалк. Он никому не позволил бы себя обмануть и никому не удалось бы убедить его везти что-нибудь еще, кроме тела покойного господина.
(Слухи о том, что Александр I не умер в 1825 году, а ушёл странствовать и стал сибирским старцем Фёдором Кузьмичом возникли позже, в середине 19 века)
И еще одна интересная история про царя и кучера Байкова. Однажды император, застигнутый дождём, вскочил к первому попавшемуся извозчику и велел вести в Зимний дворец. Тот принял его за офицера из дворцового караула. У Александра I по обыкновению не было с собой денег, поэтому он попросил извозчика подождать, когда ему вынесут деньги. Тот решив, что офицер старается убежать, потребовал в залог шинель. Через несколько минут вышел лакей и отдал извозчику рубль серебром, что равнялось примерно месячному его доходу, однако меньше чем стоимость шинели. Извозчик возразил, что он не отдаст дорогую вещь неизвестно кому. Пришлось Илье Байкову, которого, в отличие от царя, в лицо знал почти весь Петербург, самому выходить и расплачиваться с извозчиком, только тогда тот поверил, что возил самого императора.
А вот портрет известного кучера. Мм, какой колоритный мужчина)